―店をオープンしたきっかけについて教えてください。

もともとLAのストリートカルチャーが大好きだったんですが、90年代の終わり頃に初めてL Aに行って、そこで見た本場のローライダーや、ブラックやチカーノのカルチャー、サウスセントラルの街並みとか酒屋の危険な雰囲気にやられて。その時自分は建築の仕事をしてたんですけど、いずれ何かやりたいと思っていたので、地元の老舗酒屋がクローズするとなったタイミングで、そこを引き継いで自分たちの店をオープンしました。2年前に移転して、今に至ります。

―もともと酒屋をやる予定だったわけではなく、LAに行ってインスパイアされて、自分の店を持とうと思ったわけですか？

そう、LAに行っていろんな種類の店を見て回った時に、一番カッコいいと思ったのが酒屋だったんです。その頃の日本の酒屋って、大抵はおじさんが前掛けして普通に酒を売ってる感じでしたよね。でも向こうの酒屋は、洋服とかナイフ、パイプとかいろんなものが売っていたり、治安の悪いところではアクリル板越しじゃないと物を買えなかったり、店にいきなりチャリンコで入ってくるやつがいたりして、「なんだこれ、かっけ〜！」って衝撃を受けて。

―確かに向こうは何でもアリですよね（笑）。この店のコンセプトはなんですか？

イメージはサウスセントラルLAにある、フェンスに囲まれたリカーストアで、壁画が描かれた店の前にはローライダーが停まっていて、地元の悪そうなやつらが酒を飲んでいる。それは実際に僕が110というフリーウェイを走っていて、渋滞でハマった時に上から見た光景なんですよ。超危なそうな、自分らは行けないようなところだけど、みんなが酒屋のベンチで酒を飲んでるのが見えて、すげぇカッコいいって思って。今のこの店は、高速がすぐそこにあって、騒音でうるさくて埃っぽい感じが理想に近くて最高です（笑）。

―ちなみにこの壁画は、どなたが描かれたんですか？

ATELIER 036という、もともとうちのお客さんで、デザインとかタトゥーとかをやってるアーティストです。彼もこういうカルチャーをよく知っているので、僕がやりたいことを伝えるといい感じに表現してくれます。

―CHOLOさんは、これまで仕事と趣味を兼ねて何度もLAに行かれているそうですが、何回くらい行ったんですか？また、向こうではいつもどんなことをされるんですか？

これまで5、60回は行ってると思います。いつも買い付けしたり、趣味をかねてサウスセントラルとかイーストLAとか、ちょっと治安の悪い所を回ったりしてます。毎回ではないけど、お客さんでLA好きな人を連れて行くこともありますよ。皆さんに、向こうのカルチャーや自分のやってることをわかって欲しいんで。

―危ないエリアに行って怖い思いをしたことはないですか？

狙われてるって思うことはあるけど、怖い目にあったことはないですね。何かあってもちゃんと話せばわかってもらえます。でも、店の宣伝用にストリートでビールの写真を撮ってて、ポリスに「お前、こんな所で何やってんだ」って言われることはあります（笑）。

―逆に、何か感動的な出来事とかはありましたか？

ギャングから更生した人たちがローライダーのチームを作って、休日に地元の公園でカーショーをやったりしてるんですけど、僕たちも日本のチームがあるんで遊びに行くんですね。日本から来たんだって話しをしたら、お前の車知ってるよとか、オールドイングリッシュ輸入してるリカーストアだろって言われた時はすごい嬉しかった。インスタを通して知ってくれてたみたいです。

―最高ですね！では、店自慢のアイテムについて教えてください。

BUD LIGHT、BUD LIGHT LIME、OLDE ENGLISH 800など、自社で輸入しているアメリカ産のビールですね。僕らが好きなアメリカのカルチャーに根付いたブランドを扱いたいと思って、10個くらいのライセンスを持ってます。僕たちLAに行く時はいつも経費でなく自費で行っていて、自分たちで片っ端からいろんなビールを買って、ホテルとかで飲み比べして納得したものだけを輸入してるんです。もう少し大きくビジネスを広げることもできるけど、そうではなく、カルチャーをちゃんとわかっているところとしか取引をしないというこだわりを持ってやってます。ビール以外も、Tシャツや入手困難な雑貨、カーエアフレッシュナーなど多数取り揃えてます。

―では、今までに店で起きた出来事で、一番クレイジーなことは？

前の店での出来事ですが、よく来ていた米軍基地の人たちがピタッと来なくなり、調べてみると、軍の大佐からうちの店に寄ってはいけないとの指令が出ていたこと（笑）。それを聞いて、カッコいー！って思いましたけど（笑）。その後徐々に大丈夫になって、今は問題なく、また来てもらえるようになりました。

―店付近のエリアはどんな場所ですか？

近くには厚木や座間の米軍キャンプがあるので、基地の騒音がすごいですね。あと、治安はあまり良くないです。前の店は、周りでひったくりが多かったから、いつも上空をヘリコプターが旋回してたくらい（笑）。ここはそこまで悪くないですね。すぐそこにトラックステーションがあって、全国から長距離を走るトラックが来ます。

―今度、初めてNAKAMARUさんを訪ねてみようと思っているお客さんにメッセージをお願いします。

座間のCostcoさんから車で5分ほどの場所なので、買い物ついでに覗いてみてください。LAに詳しい方もそうでない方も、トーク好きなスタッフがお待ちしています。